大明湖是济南三大名胜之一，是泉城重要风景名胜和开放窗口。它位于市中心偏东北处、旧城区北部。现今湖面四十六公顷（690亩），公园面积八十六公顷（1290亩），湖面约占百分之五十三。

　　大明湖历史悠久，景色秀美，名胜古迹周匝其间。尤其它乃繁华都市之中的天然湖泊，实属难得。

　　早在北魏年间，郦道元所著《水经注》中便有记载：“泺水北流为大明湖，西即大明寺，东、北两面则湖”。其位置在今五龙潭一带，而现今大明湖一带水域则名“历水陂”。它见诸文字已有一千四百多年。

　　六朝时，因湖内多生莲荷，曾名“莲子湖”；唐时它名莲子湖（见段成式《酉阳杂俎》）又名“历水陂”。宋代时又有“西湖”之称。宋时著名文学家曾巩曾有诗道：“问吾何处避炎蒸，十顷西湖照眼明”。可知当时此处已是消暑游憩之地。北宋熙宁五年（公元1072年），曾巩任齐州（即今济南）知州时，为防御水患，修建了北水门，引湖水入小清河，并在沿湖修建亭、台、堤、桥，使之渐成游览景观。至金代，诗人元好问在《济南行记》中，始称大明湖。明代重修城墙，大明湖遂初成今日形貌。

　　大明湖水来源于城内珍珠泉、濯缨泉、王府池等诸泉，有“众泉汇流”之说，水质清冽，天光云影，游鱼可见。

　  “四面荷花三面柳，一城山色半城湖”是大明湖风景的最好写照。

　　沿湖八百余株垂柳环绕，柔枝垂绿，婀娜点水。湖中现有四十余亩荷池，碧叶田田，白荷红莲，交相辉映，争奇斗艳，荷香飘溢，沁人心脾。波光粼粼的湖面上，时有鱼儿跳波，偶见鸢鸟掠水。碧波之上，画舫穿行，小舟荡波。各处游客云集，指点观赏，欢声笑语，一派繁华景胜，俨若北国江南。若于湖之北岸远眺，南山苍翠，环列似屏，倒映入湖，画图难足。漫游湖畔，处处花繁树茂，点点亭台楼阁掩映绿荫之间，历下亭、铁公祠、北极庙、汇波楼等二十多处名胜景点，令人应接不暇，可谓步移景换，游趣无穷。

　　济南八景中的鹊华烟雨、汇波晚照、佛山倒影、明湖秋月均可在湖上观赏。

　　大明湖以它的秀美风姿赢得古往今来众多人士的咏赞：“冬泛冰天，夏挹荷浪，秋容芦雪，春色杨烟；鼓枻其中，如游香国”，“鸥鹭点乎清波，萧鼓助其远韵，固江北之独胜也”。